«El carnaval de los animales» es una suite en 14 movimientos compuesta en 1886 durante unas vacaciones de Saint-Saëns en un pueblo austríaco. Se trata de una composición humorística –a modo de collage musical de obras del propio autor y de antiguas canciones francesas o piezas tan conocidas como el Can-can– pensada para interpretarla en una fiesta de carnaval, ya que los personajes son animales diversos: leones, tortugas, elefantes, gallinas, canguros… Por deseo de Saint-Saëns, se estrenó después de su fallecimiento y llegó a ser una de sus obras más exitosas.