Novament reunits a Londres, la Irene, en Sherlock i en Lupin troben al Times un estrany enigma d’escacs firmat per el Frare Negre. Està escrit en un codi desconegut que fa guspirejar els ulls d’en Sherlock… L’endemà, la notícia de l’assassinat d’un comerciant ric trasbalsa la ciutat. Damunt de l’escriptori de la víctima hi havia una rosa escarlata: la mateixa flor que fa vint anys era la «signatura» d’una audaç banda de lladres.